哲学家和科学家常常企图给何为科学和科学方法供给一个充沛的实质主义界说但并不很成功，抽象地说，科学即反映天然、社会、思想等的客观规律的分科常识系统。“科学”一词由近代日本学界初用于对译英文中的“science”及其它欧洲语言中的相应词汇，欧洲语言中该词来源于拉丁文“scientia”，意为“常识”、“学识”，在近代偏重关于天然的学识。科学一词在我国古汉语中意为“科举之学”。明治年代日本启蒙思想家西周运用“科学”作为“science”的译词。到了1893年，康有为引入并运用“科学”二字。尔后，“科学”二字便在我国广泛运用。